Драконовы горы — одно из самых зрелищных природных чудес Южной Африки. Это самая высокая горная цепь в стране, которая достигает 3 482 метров над уровнем моря. Пребывание в тени этих гор дает передышку и возможность расслабиться, а восхождение на их высочайшие пики под силу только опытным альпинистам. Помимо пеших прогулок, гости региона могут отправиться на конные прогулки, выбрать для себя рафтинг или спуск на плотах, увидеть древние наскальные рисунки или просто отдохнуть в окружении первозданной природы.
Описание горной системы
Драконовы горы являются одним из самых красивых мест на континенте. Это массивные горы с крутыми склонами, образовавшиеся в результате поднятия земной коры и выделения базальта. Горный хребет включает в себя самые высокие горы в ЮАР. Большая часть территорий Драконовых гор объявлена объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за экологического и культурного разнообразия.
Горную систему можно разделить на три основные части:
- Северные.
- Центральные.
- Южные.
Эти регионы включают в себя различные парки и заповедники, а также такие города, как Ледисмит и Иксопо. Горы привлекают как местных, так и иностранных туристов, которые приезжают, чтобы увидеть живописную красоту региона, красивую флору, историю культуры и множество туристических троп.
Высота и площадь Драконовых гор
Драконовы горы относятся к восточной части Большого Уступа — горной системы, которая отделяет прибрежные зоны от плато внутри континента. Это одно из старейших мест на земле, которое образовалось от первичной Гондваны, что произошло около 120 миллионов лет назад. Большой Уступ достигает наибольшей высоты в этом регионе — от 2 000 до 3 482 метров. Драконовы горы простираются более чем на 1 169 км вдоль края южноафриканской провинции Квазулу-Натал и полностью охватывают королевство Лесото. Площадь массива составляет 402 418 км².
Самая высокая вершина — Тхабана-Нтленьяна, возвышающаяся над местностью на 3 482 м. Другие заметные пики включают:
- Mafadi — 3 450 м;
- Makoaneng — 3 416 м;
- Njesuthi — 3 408 м;
- Champagne Castle — 3 377 м;
- Giant's Castle — 3 315 м;
- Popple Peak — 3 331 м.
Все они находятся в районе, граничащем с Лесото. Другой популярный район для туристов — Cathedral Peak. К северу от Лесото хребет становится ниже и дарит уже не столь впечатляющие пейзажи, до тех пор, пока не войдет в провинцию Мпумаланга, где кварцитовые горы региона Трансвааль (бывшей одноименной провинции ЮАР) становятся более возвышенными и изломанными и образуют восточный край региона Трансвааль и каньон реки Блайд, лежащий в пределах этого отрезка.
Самый возвышенный участок Драконовых гор в восточной и южной части Лесото состоит из сильно эродированного базальта, покрывающего основание из песчаника. Его вершины и расколотые блоки представляют собой крутой восточный уступ высотой около 3 000–3 300 метров вдоль длины границы между Лесото и Квазулу-Натал. Крутой южный уступ высотой от 800 до 3 000 метров расположен вдоль границы между Лесото и Восточно-Капской провинцией. Сразу под отвесными скалами на юге и востоке располагаются песчаниковые террасы с выходами базальта и глубокими долинами, ведущими к морю. Это территория многих заповедников и живописных национальных парков.
Направление, протяженность и границы
Драконовы горы простираются на 1 169 км километров от Восточно-Капской провинции на юге, затем последовательно образуют с юга на север границу между Лесото и провинцией Квазулу-Натал. После этого они образуют границу между Квазулу-Натал и провинцией Мпумаланга.
Простираясь дальше на север через Мпумалангу они включают в себя каньон Blyde River Canyon, горные вершины необычной формы Three Rondavels и стены скал с потрясающей панорамой God's Window. Затем хребет снова движется на север по направлению к небольшому поселению Худспрут в юго-восточной части Лимпопо. Далее направление движения меняется на западное к административному центру Цанен также в провинции Лимпопо. После хребет снова поворачивает на запад по направлению к муниципалитету Могалаквена.
Самая высокая вершина Драконовых гор
Тхабана-Нтленьяна, что буквально означает «Красивая маленькая гора», является самой высокой точкой в Лесото и самой высокой горой в ЮАР. Она расположена к северу от перевала Sani Pass и может похвастаться высотой 3 482 метра.
Пик находится в Лесото, независимой стране, полностью окруженной ЮАР, к западу приграничной территории южноафриканской провинции под названием Квазулу-Натал. Рядом с этим пиком берет начало важнейшая местная река Оранжевая. Она берет западное направление и направляет русло к Атлантике.
Где находятся Драконовы горы
Большая часть Драконовых гор расположена в ЮАР, а также частично в Свазиленде и Лесото. Южно-Африканская Республика расположена в самом южном регионе Африки с длинной береговой линией, протянувшейся более чем на 2 500 км и вдоль двух океанов: Атлантического и Индийского. Согласно данным ООН, страна является 25-ой по величине в мире. Это примерно в два раза больше Франции, в три раза больше Японии, в четыре раза больше Италии и в пять раз больше Великобритании.
Расположение горной системы на карте
Координаты массива
На карте мира Драконовы горы можно найти с помощью этих координат:
- 27°26′00″ южной широты;
- 29°55′00″ восточной долготы.
Возраст и особенности образования горной системы
Около 180 миллионов лет назад мантийный шлейф под южной Гондваной вызвал вздутие континентальной коры в районе, который впоследствии станет южной Африкой. В течение 10-20 миллионов лет по обе стороны от центральной выпуклости образовались рифтовые долины, которые позже были затоплены, превратившись в прото-Атлантический и прото-Индийский океаны. Ступенчатые крутые стены этих рифтовых долин образовывали откосы, окружавшие недавно образованный южноафриканский субконтинент.
Когда ближайшие океаны стали увеличиваться в размерах, эта ранее бурлившая территория стала тектонически спокойной. Землетрясения происходили редко, и не было никакой вулканической или орогенной активности около 50 миллионов лет. Почти непрерывный период эрозии продолжается до настоящего времени, в результате чего слои толщиной в несколько километров ушли с поверхности плато. Толстый слой морских отложений был создан на континентальном шельфе (нижние ступени первоначальных стен рифтовой долины), который окружает субконтинент.
В течение последних 20 миллионов лет в южной части Африки произошел дальнейший массовый подъем, особенно на востоке. В результате большая часть плато лежит выше 1 000 м, несмотря на обширную эрозию. Плато наклонено так, что его самая высокая точка находится на востоке, и оно плавно наклоняется вниз к западу и югу. Высота края восточных откосов обычно превышает 2 000 м. Это внутриконтинентальное плато достигает своей высшей точки (более 3 000 м) там, где откос образует часть международной границы между Лесото и южноафриканской провинцией Квазулу-Натал, то есть, Драконовы горы.
Подъем центрального плато за последние 20 миллионов лет и эрозия привели к тому, что первоначальный откос был перемещен внутрь страны, создав современную прибрежную равнину. Протяженность нынешней гряды составляет примерно 150 километров внутри страны от первоначальных линий разломов, которые образовали стены рифтовой долины. Скорость эрозии в Драконовых горах составляет в среднем 1,5 м на 1 000 лет, или 1,5 мм в год.
Из-за обширной эрозии плато, которая произошла в течение большинства мезозойских и кайнозойских эпох, ни одна из его поверхностных пород не моложе 180 миллионов лет. Самые молодые скалы находятся в Лесото. Это Clarens Formation, начавшая формирование в условиях пустыни около 200 миллионов лет назад и увенчанная слоем лавы толщиной 1 600 м, который извергся и покрыл большую часть Южной Африки и значительные территории Гондваны около 180 миллионов лет назад. Эти скалы образуют крутые стороны Большого Уступа в этом регионе, где его верхний край достигает высоты более 3 000 м.
Эрозийное отступление от побережья до нынешнего положения означает, что скалы прибрежной равнины за очень небольшими исключениями старше, чем те, которые покрывают вершину плато. Всю восточную часть Большого Уступа составляют Драконовы горы.
Тектоническое строение и факторы формирования
Около 160 миллионов лет назад огромное внутреннее давление способствовало расколу, разрыву и удалению континентов, которые когда-то составляли суперконтинент Гондвана. Это движение также привело к огромным трещинам в коре африканского континента, и именно через серию этих трещин начали проникать на поверхность массивные потоки лавы, которые и создали Драконовы горы. Это была вулканическая деятельность, но она не сопровождалась взрывами. Скорее, объемные потоки лавы текли и охлаждались, добавляя от 30 см до 50 м лавы за раз.
Рельеф Драконовых гор
В то же время, когда потоки лавы из трещин добавляли массивный колпак над более мягкими песчаниками и сланцами, другие потоки, которые не могли достичь поверхности, были вытеснены в подземные расколы. В отличие от хрупких базальтов верхних слоев, из этих подземных лав сформировались твердые голубые долеритовые дайки по всей территории. В некоторых местах долеритовые дамбы разрушались намного быстрее, чем окружающие скалы, что привело к созданию каньонов и ущелий.
Как только массивные потоки базальтовых лав охладились, они сразу же подверглись воздействию эрозивных сил ветра, дождя, льда, молний, жары и засухи. Там, где более мягкие породы прорывались через базальтовую шапку, эрозия протекала быстрее, благодаря чему здесь сформировались крутые долины с бурлящими реками, рвущимися в сторону моря.
Полезные ископаемые горной системы
Базальтовые лавы были далеки от твердого состояния, и поэтому при застывании оказались пронизаны пустотами, через которые пузырьки газа выходили наверх. Позже эти пространства были заполнены белыми цеолитными минералами. Некоторые из которых — красивые голубые, серые и белые агаты, халцедон и кварцевые кристаллы, которые восхищают собирателей камней и вознаграждают путешественников с острыми глазами. В низовьях амониты существовали в то же время, что и горные динозавры, и оба они столкнулись с одной и той же судьбой, когда около 65 миллионов лет назад сильное воздействие метеоритов способствовало их исчезновению.
К числу наиболее распространенных и известных минералов и кристаллов относятся:
- Цеолиты — представляют собой группу гидратированных алюмосиликатов калия, натрия или кальция. Они образуются в полостях в лавовых потоках.
- Кварц — это кристаллическая форма диоксида кремния, а в чистом виде — тонкие шестигранные кристаллы, которые бесцветны и прозрачны. Их также обнаруживают в полостях различных типов.
- Халцедон — это тип кварца, который встречается в виде подкладки или заполнения пустот в горных породах, например, базальтовых. Халцедон часто бледно-голубой, встречается либо в виде тонких прослоек между породами, либо в затвердевшем виде в форме отдельных кристаллов.
- Агат — это нечистая форма кварца, состоящая из полосчатого халцедона. Это беловатый или серый непрозрачный воскообразный кварц, встречающийся по всей территории Драконовых гор. Он немного похож на кремень, но более хрупок, и использовался бушменами для изготовления наконечников стрел и копий.
Природные районы Драконовых гор
Довольно высокие склоны Драконовых гор труднодоступны, поэтому природная среда в этих краях практически не повреждена деятельностью человека. Тем не менее туризм в Драконовых горах развивается, и на склонах появляются разнообразные туристические маршруты, отели и курорты. Большинство территорий этого региона было определено, как охраняемые зоны или области дикой природы. Из них парк Ухахламба был внесен в список ЮНЕСКО в 2000 году, как объект Всемирного наследия. Парк также находится в списке водно-болотных угодий международного значения. Парк Роял-Натал, где находятся некоторые из наиболее высоких пиков Драконовых гор, является частью этого большого охраняемого паркового комплекса.
К Ухахламбе прилегает горный заповедник площадью 1 900 га, который является крупнейшим частным заповедником, примыкающим к объекту Всемирного наследия. Он расположен на территории еще одного природного заповедника — Камберг.
В то же время сельское хозяйство, особенно пастбища, сильно повлияло на экологию и природное разнообразие нижних склонов. Оригинальные луга и леса почти полностью исчезли, так же, как и их обитатели, поэтому оставшимся необходима дополнительная защита.
Климат горной системы
Климат Квазулу-Натал умеренный субтропический, с большим количеством солнечного сияния круглый год. Погода в Квазулу-Натал варьируется между побережьем и горами, но в целом в провинции жаркое и влажное лето с октября по апрель, а с мая по сентябрь — мягкая зима. Температура моря колеблется около 20°C, что делает его приятным для плавания и дайвинга. Высота Драконовых гор со множеством пиков с показателем более 3 000 метров означает, что температура воздуха здесь круглый год более умеренная, чем в прибрежных районах.
В течение дождливого летнего сезона вероятны ежедневные грозы, а продолжительные дожди в течение недели чередуются с длинными солнечными отрезками. Снег на более высоких вершинах также не редкость в летние месяцы. Зимние дни теплые, часто выше 20°C, ночные температуры часто падают до нуля, а снег регулярно покрывает пики. Осень считается лучшим временем для посещения, когда выпадают дожди и пышные зеленые склоны гор радуют разнообразием флоры и цветением.
В Драконовых горах может быть сильный зимний снегопад с падением температуры ниже 0°C ночью, в то время как в течение дня погода часто бывает сухая и приятно теплая. Осенние месяцы, а также апрель и май, имеют самый приятный климат. Весна очень красива благодаря лугам, полными полевых цветов.
Драконовы горы находятся в зоне летних осадков. В это время грозы, сопровождаемые гололедом и градом, могут наблюдаться несколько дней подряд. Им обычно предшествует небольшое пушистое облако на большой высоте к середине утра. К полудню шторм обычно полностью развивается и продолжается до полудня. Этот погодный режим делает ранние старты очень важными для горных путешественников. С ноября по февраль обычно можно начинать ходить до 6 часов утра.
С сентября по апрель обычно бывает несколько дней дождей и тумана, окутывающих вершины, делая ходьбу очень неприятной, если не невозможной. Дневные температуры могут стать очень высокими и могут сопровождаться высокой влажностью.
Период с мая по август также выступает одним из лучших периодов для походов с длинными периодами мягкой и стабильной погоды. Эти прекрасные периоды нарушаются при наступлении холодных фронтов с юго-запада страны, приносящих дождь и, зачастую, обильные снегопады даже в долины.
Фронты не часто бьют без предупреждения. Первоначальными признаками являются высокие перистые облака с запада, сопровождаемые жаркими сухими западными ветрами. Эти условия длятся, по крайней мере, несколько часов и уступают место устойчивому накоплению облаков с запада.
Растения и высотные пояса на территории горной системы
Горы богаты растительной жизнью, включая большое количество видов, внесенных в Красную книгу, которые без дополнительной охраны могут быть целиком истреблены. 119 видов занесены в список исчезающих глобально, а из общего числа 2 153 вида в Драконовых горах и 98 в окрестностях являются эндемичными или близкими к ним.
Растительность в основном представлена низкими травами, ползущими растениями и небольшими кустарниками, такими как эрика травянистая. К ним также относится редкое алоэ многолистное, которое имеет листья спиральной формы.
В самой высокой части Драконовых гор состав флоры не зависит от вида (направления) склона и изменяется в зависимости от твердости обрывов породы. Эта твердость связана с погодными условиями и является переменной даже в пределах одного рельефа.
Между тем, нижние склоны являются в основном пастбищами, но также выступают и местом обитания некоторых хвойных пород, которые в Африке встречаются редко. Подокарп, который можно обнаружить на нижних склонах, один из немногих представителей хвойных, который есть в этой горной зоне. Некоторые эндемики произрастают в лугах, которые также интересны туристам из-за обильного весеннего цветения.
Животные массива Драконовы горы
Массив может похвастаться большим биоразнообразием пернатых: 299 зарегистрированных видов птиц, составляющих 37% всех неморских видов птиц в южной части Африки. Также здесь встречается 24 вида змей, два из которых очень ядовиты.
Существует одна птица, которая является эндемичной для высоких природных поясов — это горный конек. Еще 6 выступают в качестве типичных обитателей этой местности: черношапочный скворцовый бабблер, рыжепестринный чекан, длинношпоровый жаворонок, chaetops aurantius, желтогрудый конек и южноафриканский канареечный вьюрок. Находящиеся под угрозой исчезновения стервятники и пустельги — две хищные птицы, которые охотятся в горах. Среди млекопитающих встречаются антилопа-прыгун, канна и горный редунка.
В нижних склонах Драконовых гор обитает большое количество диких животных. Из самых важных представителей стоит отметить редкого южного белого носорога, популяции которых выращивали здесь, когда этому виду грозило исчезновение. Также выделяется черная антилопа гну, которая на сегодняшний день активно размножается только в охраняемых районах и заповедниках. Эндемичные виды включают большое количество хамелеонов и других рептилий.
Природные объекты на территории горной цепи
Высокие безлесные вершины Драконовых гор и их крутые склоны являются самыми южными высокими горами в Африке. Обильные осадки порождают множество горных ручьев и рек, в том числе истоки Оранжевой реки — самой длинной на юге Африки, и реки Тугела. В этих горах туристы также могут увидеть второй по величине водопад в мире — Тугела, который ниспадает с вершины 947 м. Реки, которые текут от Драконовых гор, являются важным ресурсом для экономики ЮАР, обеспечивая водой промышленные провинции Мпумаланга и Гаутенг: административным центром последней выступает город Йоханнесбург. На нижних склонах можно встретить густые леса, луга и пастбища, а также долины, ведущие к побережью.
Реки и озера
Массив Драконовы горы является основным районом водоснабжения в ЮАР. Участки вдоль международной границы между двумя странами создают водораздел, который образует водораздел для двух крупнейших водосборных бассейнов на юге Африки. Река Тугела вытекает из парка Ухахламба и впадает в Индийский океан. Реки юга региона впадают в реку Оранжевая, которая затем течет в Атлантический океан.
Ущелья и перевалы
Драконовы горы считаются довольно сильно изрезанными, благодаря чему туристы могут увидеть множество каньонов, ущелий и долин. Легендарный перевал Sani Pass обеспечивает единственную автомобильную связь между Квазулу-Натал и Лесото и является единственной дорогой, пересекающей высочайшие вершины Драконовых гор. Виды с этой высоты — одни из самых впечатляющих во всем регионе и открывают перед глазами путешественников все величие массива.
Кто открыл и исследовал Драконовы горы
Первыми жителями района Sani Pass в Драконовых горах были бушмены, которые первыми и исследовали этот регион. Они были кочевниками и мигрировали между высокими поясами летом и нижними долинами зимой, следуя естественной миграции охотничьего промысла. Трагический конец их присутствия в горах произошел с прибытием белых поселенцев в середине 1800-х годов.
Белые поселенцы охотились на животных, которыми раньше питались бушмены, и поэтому местные жители начали совершать набеги на фермы в поисках скота и лошадей. Это привело к репрессиям и практически полному уничтожению местных бушменов к концу 1860-х годов. Все, что осталось, — это их великолепные картины в скальных убежищах в горах.
Многие африканские племена, отколовшиеся от основной группы, жили в этом районе с середины 1800-х годов. Сегодня они все считают себя зулусами. Дорога на север пролегает через большие площади племенных земель.
Достопримечательности в регионе расположения горной системы
В Драконовых горах находятся многочисленные пещеры, многие из которых имеют наскальные рисунки, сделанные бушменами. Здесь насчитывается от 35 000 до 40 000 произведений наскального искусства бушменов, поэтому эти следы прошлого являются самой большой коллекцией таких работ в мире. Около 20 000 отдельных наскальных рисунков были написаны в 500 различных пещерах и нависающих участках в районе парка Ройял-Натал.
Из-за материалов, использованных при их изготовлении, эти картины трудно датировать, но есть антропологические свидетельства, включая множество охотничьих принадлежностей, что бушмены жили в Драконовых горах, по крайней мере, 40 000 лет назад, а, возможно, и более 100 000 лет назад. Хотя возраст самой старой картины на стене одного из скальных укрытий составляет около 2 400 лет, также были найдены сколы краски, по крайней мере на тысячу лет старше. Также, это самая большая и наиболее концентрированная группа наскальных рисунков в Африке к югу от Сахары, и она выдающаяся как по качеству, так и по разнообразию.
Драконовы горы известны благодаря своим великолепным пейзажам. Эта красота в сочетании с крутыми подъемами и узкими ущельями делает регион идеальным местом для альпинизма в Квазулу-Натал. Довольно большие высоты некоторых пиков, а также тот факт, что некоторые из камней довольно рассыпчатые, позволяют совершать восхождения на высочайшие пики лишь опытным альпинистам. Здесь не допускается болтовое соединение, но на некоторых популярных маршрутах есть спускающиеся цепи.
Национальный парк Ройял-Натал является одной из природных достопримечательностей региона, и здесь нет недостатка в развлечениях: от пешеходных прогулок по хорошо обозначенным горным тропам, до верховой езды, скалолазания и рыбалки. Именно здесь гостям этой далекой земли открываются наиболее впечатляющие памятники природы Драконовых гор. Речь идет о двух достопримечательностях: амфитеатре и водопаде Тугела. Первый представляет собой отвесную стену, высота которой составляет порядка полутора километров, а протяженность превышает 5. Водопад истекает из одноименной и реки и, пусть он не может похвастаться массивными потоками водных масс, все же представляет достойное взглядов зрелище.
Во всех районах Драконовых гор есть небольшие деревеньки местных жителей, где из-за развития туризма можно найти жилье: как частное, так и организованное. Местные отели не могут предложить европейский уровень сервиса и комфорта, но чистые номера и аутентичную кухню предоставляют.
Интересные факты о Драконовых горах
Топоним «Драконовы горы» придумали самые ранние в этом регионе голландские поселенцы, которые называли величественные хребты Drakensbergen, что и означает «Горы Драконов». Несколько возможных причин этого названия включают:
- заостренные вершины, напоминающие спины мифических драконов;
- старые местные мифы о драконах, бродящих по этим горам;
- возможные находки окаменелостей динозавров, которые можно было бы спутать с останками драконов;
- наличие тумана над горами, похожего на пламя дракона;
- труднодоступность, означающую, что покорить горы могут лишь огнедышащие чудовища.
Восхождение на Драконовы горы — видео
Туристическое развитие региона ежегодно увеличивает поток туристов, решивших познакомиться с красотой Драконовых гор. Видео, показывающие острые шипы пиков, головокружительные ущелья и живописные долины, не передают всего великолепия, однако заставляют задуматься о путешествии в Африку.