Мы путешествовали по Горному Алтаю несколько лет подряд. Если вы едете туда впервые, лучше начать осмотр достопримечательностей с основных и общедоступных. Это позволит понять, что для вас более интересно: водопады, пещеры, сплавы, пешие походы, а может вообще музеи и археологические памятники.
Столица республики, Горно-Алтайск, знаменита только тем, что это – единственный город в регионе. Остальные населённые пункты – это сёла. Есть пара музеев: Горно-Алтайский краеведческий и Музей камня. За смешную плату сонные экскурсоводы поведают вам несколько занимательных легенд. Для общего развития заглянуть стоит, но тратить на это целый день… прямо скажем, на любителя. Когда мы пришли в краеведческий музей, у штатного гида был обед, и нам предложили часок подождать. Пришлось осматривать экспозицию самостоятельно, поэтому ничего нового мы не узнали.
Лучше отправляться сразу дальше, к природе. Начать можно со скалы «Чёртов палец» и озера Ая. Попасть туда можно, доехав до села Соузга и переехав мост через Катунь. Днём можно покататься на катамаране по озеру, зайти в беседку, что на островке посреди озера. Купаться в нём, конечно, можно, но местные этого не делают. В озеро не впадает ни один ручей, а вода имеет запах сероводорода. Местные жители рассказывали нам (не знаю, насколько правда), что по ночам туда сыплют хлорку. Проход к озеру возможен только через окружающие его турбазы, поэтому везде платный. Стоимость прямо пропорциональна качеству пляжа и количеству аттракционов, от 50 до 200р.
На скалу «Чёртов палец» (по-местному просто «Чёртик») лучше отправляться на закате, тогда округу можно разглядеть во всём великолепии. Если вы на своём автомобиле, то его можно оставить на пасеке у подножья горы, и дальше пройти пешком. Недалеко, метров 500, но всё время в гору. Можно взять напрокат лошадей в селе Ая и на них доехать до самой вершины (300-400 р/час).
Самые отчаянные и спортивные могут замахнуться на покорение горы Бабырган, самой высокой точки предгорий и первой настоящей горы на Чуйском тракте. Эта гора буквально притягивает к себе дождь, на её вершине всегда висит облачко, поэтому одеваться надо соответственно. Детей можно брать тоже, но смотрите на их физическое состояние. С нами в группе была девочка лет семи, и она дала фору всем взрослым, мы за ней едва успевали. Это поход на целый день, поэтому нужно запастись едой и обязательно взять с собой дождевик и запасную обувь. Наверху вас ждёт сосновый лес и огромные каменные скалы самых причудливых форм. Проявив немного фантазии, можно разглядеть там что угодно, от средневекового рыцаря до попугая.
Проехав дальше по Чуйскому тракту, попадает в особую экономическую зону «Бирюзовая Катунь». Здесь есть большое искусственное озеро, в котором можно искупаться, а также Тавдинские пещеры. В них стоит сходить тем, кто в пещерах не был ни разу. Всё вычищено и красиво, проведен свет. Возле пещер постоянно идут раскопки, т.к. там была стоянка древних людей. Вход на пляж стоил 150-200р, в пещеры 100-150.
На Камышлинский водопад можно попасть через турбазу «Царская охота», пройдя пешком по самому длинному подвесному мосту и немного поднявшись в гору (весь путь около 3-х км). Если лень идти, можно проехать на катере, мы платили по 150 р. с человека.
Потом перед селом Усть-Сема можно свернуть с Чуйского тракта на Чемальский, и попасть на остров Патмос. Там находится скит женского монастыря. Всё это великолепие с часовней и высеченной в скале иконой Божьей матери находится на каменном острове посреди Катуни. Вход в часовню и на остров бесплатный, но попасть туда можно только по хлипкому подвесному мосту, который находится на высоте 30 м над рекой. Аттракцион не для слабонервных, скажу сразу. В нашей группе две женщины идти отказались из-за боязни высоты. Затем по козьей тропке, проходящей по отвесной скале, можно пройти к Чемальской ГЭС. Она небольшая, в 4 створки, но в большую воду (май, июнь) это очень впечатляющее зрелище. Над ГЭС натянута тарзанка, можно получить изрядную дозу адреналина. Конструкция достаточно надёжная, за всю историю существования происшествий не было.
Само село Усть-Сема знаменито тем, что в нём снимались сцены для фильма «Живёт такой парень». Здание столовой, в которой обедал Шукшин, сохранилось до сих пор, но уже не функционирует.
Чуть дальше находятся знаменитые катунские ванны («Шишкулар»). Во время разлива Катуни природные каменные ёмкости наполняются водой, которая летом прогревается до очень комфортной температуры. Въезд платный, 50 рублей, но оно того стоит. Кемпинг оборудован туалетами, можно остановиться там даже на несколько дней. В сосновом лесу водится множество местных грызунов – емуранок. Они похожи на сусликов, но с огромным беличьим хвостом. Во время туристского сезона они изрядно отъедаются, и к августу напоминают мохнатые хвостатые груши, которые нагло лезут на стол и таскают любые понравившиеся угощения.
Место впадения Чуи в Катунь – красивейшее место, считающееся у алтайцев сакральным. Ехать туда лучше в августе, когда Катунь становится бирюзового цвета. Тогда хорошо видно слияние двух потоков: чистой горной Катуни и мутно-серой Чуи. Неподалёку от этого места находится Калбак-Таш (Каменная ложка). Это место языческих жертвоприношений. Огромная территория пестрит наскальными рисунками разной степени древности. На въезде вас встретит приветливый алтаец и предложит услуги экскурсовода. От них лучше не отказываться, благо ценник там очень демократичный (мы платили 100 р. с человека). Самостоятельно мы бы никогда не прошли по тому маршруту, по которому нас вёл он. И рассказывает очень интересно, даже дети заслушивались.
Эти достопримечательности хороши тем, что находятся недалеко от трассы. Посещать их можно даже с маленькими детьми. Для более серьёзных походов лучше заказывать транспорт и опытного гида, который проведет вас по безопасному и правильному маршруту.